农业的发展直接关系到国家和农村的经济状况。在经济发达国家，尤其是农业劳动力非常少的美国，农业机械设备不断向大型化、宽幅化、高速化、高生产率方向发展，并在农业机械设备机械化的基础上逐渐过渡到生产过程的自动化。电子技术、微型计算机技术等先进科学技术越来越广泛地应用于农业机械设备产品及其设计制造中。在畜牧业中，尤其是养鸡业已经进入工厂化连续生产阶段，自动控制小气候的封闭式鸡舍是畜牧机械的新发展。
在田间机械中，液压和电气控制相结合或直接采用电气或电磁控制的自动控制装置得到了应用，如谷物联合收割机上割台的升降控制和拨禾轮的无级变速。电子监测仪器的品种日益增多，如播种机上的播种均匀度监测仪，谷物联合收割机上的谷物损失监测仪和滚筒转速监测仪，喷雾机上的喷幅和喷量监测仪等。电子技术越来越多地用于蔬菜和水果的自动分级、田间灌溉和其他农业机械设备的自动管理。
中国仍以发展中小型农业机械设备为重点。发展的重点项目是经济效益高、能提高抵御自然灾害能力、保证稳产高产、增产增收的农业机械品种，如排灌、植保、施肥等机械。农村多种经营用机械品种将有较大发展，如各种农副产品加工机械、畜牧养殖机械，以及养蜂、养蚕、池塘养殖、食用菌栽培机械设备等。
农业机械设备的节能和各种农业能源的开发越来越受到重视。发展趋势是:①通过改善燃烧过程、回收废气和冷却水热量等来降低内燃机的燃料消耗。②利用植物油、酒精、沼气从农副产品或农村废弃物中获取燃料的内燃机，以及可以改变所用燃料的双燃料内燃机。③利用太阳能、地热能和热电站余热烘干粮食等农产品，或用于温室大棚、畜舍的供暖系统。④利用风力发电、提水等。